而從總體來說P38是二戰中性能最優越的的飛機，它有修復能力非常強，可以快速拆卸損害零件，也讓它能夠快速回到戰場。 其次就是P38速度快，爬升率高，用途廣泛，同時防彈能力也十分優秀，尤其可以適應在短距離跑道上起飛，這也讓P38在二戰奠定了強大的口碑。 1942年5月29日，25架P-38开始在阿拉斯加州的阿留申群岛执行任务。 很长的航程使它很适合于参与在这个1200英里（2000千米）长的岛链上空进行的战役。 但阿留申群岛很不适合于测试新式战机的实战性能，由于恶劣天气和其他原因而坠毁的P-38的数量比被敌机击落的都多。
隨戰局演進該機亦改進了副翼與升降舵等控制面，使低速到高速都有良好且均質的操控品質。 北美公司對前線使用者的這一切回應使P-51系列進化到最終擁有絕佳的飛行性能。 冷卻器安裝在機腹，依據當時最先進的氣動外型理論，進氣口隨發動機的換裝歷經了數次改變，以抗破片蒙皮包覆的冷卻器外罩曲線則順勢由機翼下方向後過渡延伸至機尾。
中華民國：中華民國空軍—使用了15架以P-38L改裝的F-5E，全數發配第12照相偵察中隊。 戰後自美軍剩餘物資中接收了一定数量的F-5E和F-5G。 中國空軍在二戰末期的湘西會戰曾用幾十架P-38戰鬥機向日軍投擲汽油彈並用機頭的機槍和機炮向日軍掃射，令日軍傷亡慘重。 尽管在低空由优秀的飞行员驾驶时它们的反应会很灵敏，早期的P-38型号并不很灵活。 从P-38F-15型开始，它们的襟翼被稍稍调整以便使飞机在实战中能更敏捷。
p38戰鬥機: p38 戰機
在缺少补给的链式群岛上，正是它大航程大火力发挥的舞台。 第5航空队前往新几内亚参加对日作战后到1943年11月，王牌飞行员Richard Bong少校已经击落21架日机，名列第5航空队榜首。 战争结束前Richard Bong少校已用P-38击落了40架日本战机。 1940年3月，法国与英国（基於對長距離雙引擎戰鬥機的需要而）訂购了667架P-38，送到法国的P-38被称为322F型，送到英国的P-38被称为322B型。
這導致美機飛行員在作戰中較傾向無視機體限制，習慣以最大輸出和最大桿量將飛機性能施展到最大限度的粗暴操作。 原本美軍預定量產取代P-47N，並發下了2000架訂單交由英格塢生產，不過因為德國和日本接連投降，只生產了第一批555架後便取消後續訂單。 發動機散熱器和中冷器承襲輕量試作機的設計，機腹的散熱進氣口距機身下表面更遠，滑油散熱器從散熱器組中移出，使得散熱器組體積減小並消除了通往發動機那長而易損的滑油管。 這正是先前應急改裝梅林動力的P-51B / C / D / K等型號因下方罩門面積過大，導致對地攻擊時生存性不佳的要因。 在7620m高度時可達到784km/h的高速（根據針對低空或高空強化的各種增壓器 / 作戰重量組態設定，量產型P-51H的最大速度在760～796km/h之間)。 太平洋戰區方面，自從美國海軍陸戰隊在1945年初攻下硫磺島後，P-51D就以此做基地陪同B-29超級堡壘轟炸機轟炸日本各主要城市。
於此同時，美國陸軍航空隊也緊急改裝一架第370戰鬥機大隊的P-38戰機，賦予她投放魚雷的能力，在挪威外海成功擊沉齊柏林伯爵號，報了一箭之仇。 1943年P-51A首先被部處在中緬印戰區的美國陸軍航空隊的第十航空隊第311戰鬥機大隊，基地在雅魯藏布江附近，以保護通往中國的駝峰航線，P-51A也和A-36俯衝轟炸機聯手攻擊在緬甸的日軍以支援正要反攻緬北的中國駐印軍。 結果，美國的航空公司找到英國代表說我能有，只不過我還沒有生產出來。 在中途岛海战之后，美国陆航开始派遣战机进入英国参加波列罗计划。
p38戰鬥機: 使用者
1943年4月5日，第82飞行大队的26架P-38F击毁了31架敌机。 在北方的高空执行任务时，它的性能不如Fw-190和Bf-109。 P-38在欧洲战场执行高空任务不太成功是因为它的发动机会在高度高于20000英尺时出现故障。 发动机经常出现故障的原因被归结为火花塞和其他一些部分出了问题，它们不能使用欧洲经常掺杂雨水的燃油。
第一架是由一架P-38E加装了“哈密尔顿标准公司”船形螺旋桨，这种螺旋桨与P-47使用的相似。 新設計的發動機整流罩配合螺旋槳鼻錐罩的外形，同時第一架P-38K还修正並裝上後來为P-38J研制的新型中冷器（使其引擎整流罩外型與P-38J/L相同）。 这架飞机的良好性能让人们又接着建造了第二架P-38K，这是一架改装后的P-38G（改装后重命名为P-38K-1-LO）。 它使用了与第一架相同的螺旋桨，还配备了新型发动机，它的发动机比后来P-38L发动机的动力还要大100马力。
P-38L在1944年6月进入美国陆航服役，及时地为盟军诺曼底登陆提供了支援。 洛克希德生产的飞机，它们的批号后面都会加上一个“LO”，比如说“P-38L-1-LO”。 康维尔公司生产的飞机，它们的编号后面都会加上一个“VN”，比如说“P-38L-5-VN”。 为了遵守1944年美国陆航的交戰策略，后期的P-38在出厂时都没有塗裝。 但也還是有些飞行员们试着给它们喷漆，因为他们不想让自己的飞机在敌人面前太显眼。 第一种用于实战的P-38是F-4偵察型，它是由P-38E将武裝撤除並换装为照相机而改装成的偵查機。
P-51H使用了裝設無段變速機械增壓器的派卡德-梅林V 發動機（初期緊急最大出力2080匹馬力，最後增強到2270匹馬力）。 NA-99構型始名為P-51A（意即之前的P-51編號後皆無英文字母以供區別），P-51最初作為戰鬥機採用的型號，由對地攻擊型的A-36改良而來。 根據英方的使用者經驗，野馬的射擊安定性良好，較同為四砲裝備、英國自產的噴火Mk.Vc或颶風Mk.IIc更能充分發揚該砲的射程和瞬間打擊力優勢。 NA-73構型的P-51（美軍編號）或「野馬Mk.I」（英軍編號）採用4挺12.7mm白朗寧重機槍及4挺7.62mm白朗寧輕機槍。 众所周知洛马公司生产的F-35隐形战斗机战斗机又被称为“闪电2”，那么谁是“闪电”战斗机呢？ 此飞机在街机游戏里是经常见到的身影，例如’打击者1945′ ‘1943’等游戏。
1937年6月23日，美国陆军采纳了洛克希德公司的设计。 1939年，鉴于世界局势的急剧恶化，美国国会开始批准拨款建立新的航空兵部队。 尤其是在观看了德国Bf-109充满挑衅意味的巡回表演后，开发新式战斗机已是当务之急了。 除了传统的速度要求因此而带来的流线型设计思想外，人们已经意识到了火力的重要。 几种在此思想指导下研制的飞机已经先后在美国陆航中服役，包括P-35、P-36等飞机。
只剩下F-5这个P-38後期的侦察机型號由第8航空军继续使用進行對德國的戰略偵查，并且使用得非常成功。 本機在後世評價上被認為是二戰主力戰鬥機中綜合性能最出色的機種。 有別於美軍當時的戰鬥機無論是液冷或氣冷發動機都傾向採用渦輪增壓器以強化高空性能的方針，P-51由於非美軍內定機種，設計初期無法取得渦輪增壓器配額；因此北美公司採用與P-40相同、僅搭配一級增壓器的國產艾利森液冷發動機作為動力來源。 但相較於P-40，該機以更為先進的進氣配置與總體佈局使冷卻和空氣動力效率大為提高，並納入層流翼設計進一步強化高速性能。
还有一架P-38J被换装滑橇式起落架以便在雪地降落，但是这种滑橇式起落架并未得到实战应用。 1942年，有一架P-38E被用于拖曳一架运兵滑翔机。 实际上许多其它飞机，比如道格拉斯DC-3都可以用来拖曳滑翔机，P-38用于这种任务实在是大材小用。 洛克希德公司的试飞员Tony LeVier是战后P-38的一个买主，他把买到的P-38改装成了一架比赛用机。 1946年至1949年之间，P-38是很流行的参赛用机。
戰後的P-82 / F-82在內翼部採用6挺12.7mm白朗寧重機槍作為固定武裝。 P-51機身下方的散熱器也是其獲得高速的原因，因為當前方的空氣進入此散熱器為發動機的冷卻液冷卻，之後這些空氣會被加熱而得到更多動能再從後方以更高的速度噴出而產生大約1556牛頓推力，於是此散熱器等同一個可產生1556牛頓推力的噴射發動機。 P-38在太平洋战争中也非常需要，但是战区的低优先级使得双引擎战斗机直到1942年底才进入该地区。 但是P-38在太平洋战场上被应用的最广泛也最为成功。 由于P-38飞机作为高空拦截机的价值，在美国参与战争的最初几个月里，除了在1942年春末被派往北方的阿拉斯加的少数几架p -38飞机外，P-38飞机被关押在美国国土防御部门。 在珍珠港事件后，第1战斗机大队加入了驻扎在圣地牙哥的第14战斗机大队来保卫美国西海岸。
1942年8月，在冰岛防御战中，一架从冰岛起飞的P-38击落了一架福克.沃尔夫的“兀鹰”式轰炸机。 XP-38战斗机采用两台爱利逊V 型液冷发动机，由于两台发动机的缘故，XP-38可以将涡轮增压器毫不费力地“扛起来”而不影响整机外形的流畅。 因为作为一种大型战斗机，付出功率上的牺牲而取得性能上的平衡，这还是值得的。 而中央短舱内的武器平台由于失去了协调器的约束——20毫米机炮和12.7毫米电加热机枪——可以肆无忌惮地喷射出一股密集的弹雨。
一架P-38领航机会领导着一群挂载着900千克（2000磅）炸弹的P-38，一旦领航机开始投弹，编队中的所有飞机都会跟进投弹。 例如在諾曼第登陸前，55大隊曾在登陸區附近的機場進行過轟炸，但因缺少相關訓練，在轟炸成果上並不十分顯著。 洛克希德将200架P-38J改装成了无武器的F-5B侦察机，还有几百架P-38J和P-38L被改装成了F-5E，F-5F和F-5G。 还有几架P-38L被改装成双座型TP-38L教练机。 战争的结束留给了美国陆军航空兵几千架P-38，它们在随之而来的喷气机时代迅速地过时了。 50架P-38的后期型号（P-38L）被送往意大利，在那里又服了几年役。
- 在缺少补给的链式群岛上，正是它大航程大火力发挥的舞台。
- 因為滾轉是空戰機動的基礎動作，滾轉率低說明空戰中不靈活。
- 1936年，美軍陸航公佈了一種雙發截擊機的設計要求，其中最大速度為576km/h。
- 強化副翼與操控鋼索後解除限制，副翼打到底時，低速下滾轉率約初審成績的近兩倍高達140度/秒，幾乎達成期望值，但滾轉率隨速度提高快速衰減的傾向也與模仿對象的截梢翼噴火相似，野馬以往在高速操控上優於德機的傳統優勢完全喪失。
- 皇家澳大利亚空军在1942年9月之后的一小段时间内使用了3架F-4。
由於部份機體改造自原要發往英國但被美國扣下補充陸航陣容的NA-91，因此武裝與標準型不同，為4門西斯潘諾20mm機砲。 因此，著名的“闪电”战斗机就是在阿留申群岛初次作战的。 第11联队P-38主要被分配为远程B-24解放者联合轰炸机的护卫，但也用于地面攻击和侦察任务。 以改造人为主的假面骑士第二作——假面骑士v3继续延续前作风格，讲述了假面骑士作为改造人保护人类和自然的宗旨。
1941年，P-38于英格兰首次出击，但没有遭遇敌机。 此后，英美的战略轰炸中，不时可以看到P-38战机。 1943年7月，有极少量的P-38 参加了苏联空军。 到1944年，在亚欧战场，陆航已经有13个大队在使用P-38 战斗机。
P-38F，在210架P-38E建造完成后，人们在1942年4月开始建造P-38F，它的发动机底部具有沟槽，能够加挂副油箱或2000磅（900千克）炸弹。 P-38战斗机的内置武器包括，机头安装一门AN-M2“C”20毫米口径的加农炮和四挺勃朗宁0.5英寸机枪，机翼下最大可携带1415千克炸弹或火箭弹。 15.2毫米弹药并没有被放弃，美国人在德国的MG 151机枪的基础上又制造了“T17”机枪，尽管一共有300支“T17”机枪和多于600万发的15.2毫米子弹被制造出来，它们从没解决自己的全部毛病，T17从来没有服役过。 15.2毫米弹药被改装成了20毫米弹药，这是战后美军的制式弹药。 P-38L則是P-38系列中生产数量最多的，一共有3923架P-38L被建造出来，其中113架是由康维尔公司在它位于田纳西州纳什维尔的工厂建造出来的。
速度大於0.68馬赫後，P-38尾部劇烈振動，機頭沉重下垂，舵面鎖死飛機失速。 到P-38J時，加裝了俯衝襟翼，改變氣動力外形，才解決這個大問題。 2、火力強大且集中：1門 20 mm機炮，4挺12.7毫米機槍，4具112毫米火箭發射器或2枚2000磅炸彈。 武器大部分置於機頭，且有效射程與最大射程幾乎相等，既可以射擊1000碼外的目標，也可以近距離射擊。
在高速飞行達到0.68馬赫，尤其是俯冲時，YP-38的尾部会开始剧烈振动並且導致機頭沉重而有下垂傾向。 在这個動作下它會發生壓縮效應及失速而導致控制面鎖死，飞行员只能跳伞逃生，或等飛機降低到大氣密度較高的低空時再試圖挽救。 在1940年11月4日的一次飞行中，一架YP-38的尾部在俯冲时突然解体，飞行员Ralph Virden牺牲。 在另一次事故中，美军陆航上校Signa Gilkey在失去控制后没有跳伞，他在飞机的高度降低后利用升降舵配平片又重新获得了控制。 1940年代美國航空學界對振顫問題的觀點是認為機體尾部操縱面的剛性不足，然而P-38的尾部已經改採用鋁製蒙皮（而非原型機使用的布料舵面），剛性比較高，因此應該能降低發生振顫的機會。 為了證實這項推測，一架YP-38的升降舵和垂直安定面採用比設計厚63%的金屬蒙皮，可是更高的剛性並未消除振顫現象。
此外，由P-38所改裝的偵察型F-4與F-5系列更成為美軍在二次大戰期間最重要的戰略偵查機，提供了戰略轟炸所需要的目標資訊和地圖，因而為盟軍的勝利提供了至關重要的貢獻。 尽管P-38在北非战场得到了“叉尾妖怪”这样一个令人嫉妒的外号，P-38在德国上空却不那么成功。 在西北歐的高空执行任务时，它出現幾項技術問題，首先：它的駕駛艙因供熱不足而影響任務執行的環境，讓飛行員遭受凍傷。 其次，它的性能表現也不如Fw 190和Bf 109，這是因为它的发动机会在高度高于20000英尺时出现故障，其原因被归结为火星塞和冷卻性能不足導致出力下降的技術性问题。 這些问题都陸續在改良後的P-38J型上獲得解决，但是到了1944年9月時，第8航空军所有装备P-38的战斗机大队已经全部换装P-51。
此外，早期採用的渦輪增壓器結構強度不足，有時發生渦輪葉片在高速轉動下脫離增壓器，破壞飛機的其他部位而損毀。 這些問題直到1944年初開始登場的J-25等型号後才獲得解決。 由於它的高速，重火力和長程續航力，尤其雙發動機所帶來的安全性，使許多飛行員在飛機受損後，不像其它單引擎飛機（以及他們的日本對手）一般可能必須迫降，而可以飛回基地維修再戰，使得P-38成為美國陸航從1943年中期迄至1945年太平洋戰爭的主力戰機。 因此P-38也成為击落最多日本战机的美国陆航战斗机。 在温暖的热带海域，P-38的机舱較不需處理像欧洲战场上的保暖问题。 实际上，因为在飞行中不能随便打开机舱盖（否则飞机会剧烈的颤动），机舱内是很热的。
- 由於不像噴火式等機種將冷卻器半埋分置在兩翼下，因此P-51獲得較充分的翼根空間以安裝大容量自封油箱擁有較一般戰機更大的燃油酬載。
- 在温暖的热带海域，P-38的机舱較不需處理像欧洲战场上的保暖问题。
- 在太平洋戰場上，日軍飛行員對它又恨又怕，叫它“雙身惡魔”。
- 在北方的高空执行任务时，它的性能不如Fw-190和Bf-109。
- 1941年，P-38于英格兰首次出击，但没有遭遇敌机。
- 1943年P-51A首先被部處在中緬印戰區的美國陸軍航空隊的第十航空隊第311戰鬥機大隊，基地在雅魯藏布江附近，以保護通往中國的駝峰航線，P-51A也和A-36俯衝轟炸機聯手攻擊在緬甸的日軍以支援正要反攻緬北的中國駐印軍。
- 速度大於0.68馬赫後，P-38尾部劇烈振動，機頭沉重下垂，舵面鎖死飛機失速。
这就允许它比老式飞机拥有更高的安全着陆速度，虽然为了保持合理的失速速度还要一个精巧的后退式襟翼系统。 英国皇家空军的传奇侦察机飞行员Adrian Warburton在驾驶一架从美国陆航借来的F-5B于1944年4月12日执行一次对德侦察任务时失踪。 2003年，他的遗体和那架F-5B的残骸在德国被找到了。
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