創世紀第十一章開篇這麼寫：「那時，天下人的口音、言語都是一樣。」可惜人類基於虛榮，妄想與上帝平起平坐，於是協力打造一座通天塔。 沒有人知道上帝用什麼語言跟亞當說話，傳統的解釋是「內在發光」（interior illumination）。 真正懂得閱讀始自一面吸收文章內容、一面琢磨書寫方式（用字遣詞、標點符號、論述邏輯、組織結構），其過程慢如龜速、甚至走兩步退三步，但受益良多。 然而，編寫舞台劇本多年後方才了解，早於學習文字藝術之前，我已無意識領略言談的藝術。
：探討語言的藝術，說話或書寫的技巧，即每個人以語言與人互動的方式。 爭議篇主要介紹語言學界的成果，特別是針對基本概念長久以來的辯論。 對於語言學，我是門外漢，這部分只能說是一個業餘研究者的心得。 於此之前，我對語言的認識一半來自經驗累積，一半來自文學詮釋的訓練；可以說，多半從修辭的角度看待語言。 然而投入語言學之後，方知另有天地，雖非以己之力所能徹悟（過於形式主義的論文猶如天書），但即使淺嘗已獲益匪淺。
我們的語言(作者親簽版)：應用、爭議、修辭: 我們的語言：應用、爭議、修辭
沒有人知道上帝用什麼語言跟亞當說話，傳統的解釋是「內在發光」（interiorillumination）。 果真如此，它無法轉譯為任何所知的語言，不過「透過恩寵與特許」，亞當足以理解。 接著，「神用土所造成的野地各樣走獸和空中各樣飛鳥都帶到那人面前，看他叫什麼……那人便給一切牲畜和空中飛鳥、野地走獸都起了名」。
印刷成文字時，不管在英國、法國、德國、義大利，他會以斜體強調，後面再加上吶喊連連的驚嘆號，甚至加括弧解釋哪裡好笑。 這一切令人沮喪，令人想從此放棄說笑，從此過著較幸福的日子。 前幾天早上醒來走到客廳，正要轉進廚房倒杯水，發現太太出門前在餐桌留下的字條，上面用英文寫著 “Clothes!
但是我們無法知曉他以什麼基礎為飛禽走獸命名。 一種解釋說亞當以「牠們的名字」為牠們命名──聽起來像是廢話；欽定版《聖經》描述「那人怎樣叫各樣的活物，那就是牠的名字」，似乎也幫助不大。 因此，亞當的命名方式有兩種可能性。 其一，亞當隨興起名，這武斷的語言標籤一旦貼上，便從此和實體（如雞鴨牛羊）分不開。 或者，亞當根據實物的本質為其命名。 換言之，雞鴨牛羊之所以為「雞鴨牛羊」，因其本質為雞鴨牛羊，他的語言並非輕率隨意，而是直導事物核心。
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詩中，兩次遭遇代表詩人理解語言的兩種層次。 於第一層次，詩人的任務是為事物命名，找到貼切的詞語和世人分享經驗與想像；然而於第二層次，語言讓他失望，「寶物」因無言可喻當即消失，遂悟及語言不只是命名的工具，還關乎事物是否存在。 表面上，此作觸及詩人和語言的關係，詩人仰賴語言表達感受。 但誠如標題「詞語」所示，那個無法命名的寶物即「詞語」本身：語言並非實體，也不僅是指涉事物的符號，而是「詞語使一個東西成為東西」。 從這個角度來看，第二次經驗並非「失敗」，而是更深層次體會語言的本質。 海德格認為語言乃存在的居所（houseof being）。
蒐集資料期間，突然回想就讀輔仁英語系時一位有恩於我的老師，以及他教作文時採用的教材，《風格的要素》。 當時雖不夠用功，卻也從老師與書中獲得不少關於寫作的啟示。 緬懷之餘重新買了一本，一字一句研讀，才發覺有些規範至今依舊堪用，有些早已過時。 為了弄清楚原因，從這部經典翻到另一部經典，如此延伸。 透過這些書籍，到了這把年紀才終於直面困擾許久的書寫問題，尤其是中英文標點之間的差異，因此決定另闢應用篇，跟各位分享我的理解與困惑。 原來亞當是命名者，人類語言的創始者。
“印刻效应”现象，不仅存在于低等动物之中，而且同样存在于人类。 比如，婴儿对电视就能产生一种负面的印刻效应。 即使母亲给孩子耐心地讲或唱，孩子也会兴致索然，无动于衷。
無論吵或不吵，當面交談的好處在於立即反應，書寫則辦不到。 克里斯托說「標點符號的功能不只是再現口語。它的存在是為了使文字有條理」，因此必須謹慎。 多年開設創作課的心得，有沒有才氣不是重點，令我痛苦的是多數學生連基本格式都搞不清楚，彷彿沒吃過豬肉也沒看過豬走路的初生兒。
1910年，德国行为学家海因洛特在实验中发现一个十分有趣的现象：刚刚破壳而出的小鹅，会本能地跟随在它第一眼见到的自己的母亲后面。 但是，如果它第一眼见到的不是自己的母亲，而是其他活动物体，如一只狗、一只猫或者一只玩具鹅，它也会自动地跟随其后。 尤为重要的是，一旦这只小鹅形成了对某个物体的跟随反应后，它就不可能再形成对其他物体的跟随反应了。
幼時不懂人情世故，亦不察複雜人際關係，但從大人之間談話以及與他人互動，我一直在揣摩話語的意義及其流露的情緒。 這份技能，或說求生之道，每個人自小便已具備。 沒有一個自然語言──自然而然隨文化衍生的語言──是完美的，但我們總期望它完善無瑕。 以英語為例，大西洋兩岸不乏抱怨人士。 蕭伯納曾為文鼓吹拼字改革運動，並高懸獎金公開徵求一套完全符合42個發音的字母系統。
我至少確定兩人關係雖熟但有點緊張，絕非相互扶持的密友。 我一直對語言感興趣，卻從未認真鑽研，直到四五年前。 不過一旦一頭栽進，立即面臨取捨問題，只因這個領域範圍之廣、分門別類之雜，令人不知從何著手。
- 接著，「神用土所造成的野地各樣走獸和空中各樣飛鳥都帶到那人面前，看他叫什麼……那人便給一切牲畜和空中飛鳥、野地走獸都起了名」。
- 從這個角度來看，第二次經驗並非「失敗」，而是更深層次體會語言的本質。
- 我從來不跟學生談論題（thesis statement）或主題句（thesis sentence），也不談分段原則以及論述該如何延展。
- 我曾經細數劇本有幾個驚嘆號，記得數到八十七幾便不支了。
- 然而，編寫舞台劇本多年後方才了解，早於學習文字藝術之前，我已無意識領略言談的藝術。
- 然而，《聖經》從未描述巴別塔外觀，更遑論所用建材，其樣貌乃後人想像繪製而成，毫無史實根據，愛爾蘭文法家的說法當然是胡扯。
根據我太太，一個在台北定居三十多年美國華僑的說法，台灣人講話就這麼直接。 不只一次，在公車上或十字路口，陌生婦人會主動勸她臉上的青春痘不可放任不管，說完還熱忱地提供偏方。 有一次真的試了偏方，其結果和我試過無數次防禿洗髮劑一樣，當然沒效。 近幾年她坐捷運時倒是沒再遇上貴人，她問我：「台灣人變文明了，還是因為我老了，沒救了？」結婚三十多年，早已明白這種帶有陷阱的選擇題最好不要回答。
- 本篇以淺顯方式為讀者整理兩方論點，其間不免穿插個人看法與傾向，但中立的基本態度始終如一。
- 英文 “bangorrhea” 指濫用驚嘆號：前面 “bang” 指巨大聲響，猶如漫畫裡常見之「砰」，字尾 “rrhea” 源自拉丁文，意指「流動」、「如溪水」，直譯為中文即「驚嘆號狂瀉症」。
- 不管從社會語言學或心理語言學切入，「怎麼穿得這麼黑」解讀為「不以為然」應不為過。
- 我從來不跟學生談論題（thesisstatement）或主題句（thesissentence），也不談分段原則以及論述該如何延展。
- 《舊約．創世紀》，神說「要有光」，於是有了光。
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