農業是瑞穗鄉最主要的產業，就業人口約佔全鄉總人口數的三分之一。 耕地大約分為水田、旱田、山坡地，具有全台最大的旱作灌溉區，設置有養蠶、玉米、西瓜、乳牛專業區。 農產品大宗為文旦、甘蔗、西瓜、鳳梨、茶葉、木瓜及小米椒等。 瑞穗鄉民代表會是瑞穗鄉的最高民意機關，代表瑞穗鄉全體鄉民立法和監察鄉政。 瑞穗鄉民代表會共有11位鄉民代表，分別為第一選區6席鄉民代表、第二選區1席鄉民代表、第三選區4席平地原住民鄉民代表，主席、副主席由11位鄉民代表互選產生。 就族群別來看，瑞穗鄉境內之原住民包括泰雅族、布農族、撒奇萊雅族及阿美族（秀姑巒）等四個族群，其中阿美族最多，約佔全鄉原住民總人口數的94.26％，布農族次之，泰雅族則最少，僅約1.78％。
除了原有的登山步道外，富源蝴蝶谷溫泉渡假村將森林遊樂園、溫泉及渡假村結合一起。 蝴蝶谷內風景優美，健行路線除了可以作森林浴外，園區內許多木製的告示牌，讓遊客更了解蝴蝶谷的自然生態；也可尋著富源溪，走到著名的景點：吊橋及瀑布。 秀姑巒溪自瑞穗大橋至長虹橋之間長約25公里，因溪水長年沖白石，有「秀姑漱玉」之美名，昔日即以此而列名為「花蓮八景」之一。
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秀姑巒溪本流由南向北，在全鄉最南端流入本鄉，形成與玉里鎮的邊界。 蜿蜒流至猴子灘始脫離鄉鎮界而進入鄉內，經奇美部落流至斷石灘後，成為一小段與豐濱鄉的天然邊界，流至傾舟灘後轉向東流入豐濱鄉境內，約4公里後入海。 本鄉的主力農特產品為天鶴茶(蜜香紅茶)和文旦(瑞穗鄉為全台第一鄉鎮市最大產地)，遠近馳名。 紅葉溫泉及瑞穗溫泉半數區域皆位於萬榮鄉轄區，但距離瑞穗鄉界甚近，加上新興的富源蝴蝶谷溫泉，皆為備受民眾喜愛之溫泉勝地。
瑞穗鄉位於花東縱谷平原，西臨中央山脈，東倚海岸山脈，南有舞鶴台地，中間屬秀姑巒溪及其支流所形成的諸多錐形沖積扇，地勢較為平坦，為主要之農牧業生產地區。 1937年（日本昭和12年）花東進行地方改制，在此設置「瑞穗庄」，庄役場設於瑞穗聚落，劃歸花蓮港廳鳳林郡管轄。 其轄區有大和（含加禮灣、乾真巷、大農場、阿羅朗等部落）、白川、瑞穗（含水尾、舊水尾、打麻園山腳等部落）、鶴岡（含烏漏、屋拉力、青山等部落）、奇美（原稱猴子山）、舞鶴（含掃叭頂、加納納、馬立雲等部落）等地區。
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該段溪谷係切穿海岸山脈而成，河道蜿蜓曲折多變，溪水湍急並有多處激流，近年來已興起泛舟運動，成為全台最主要的泛舟場所之一。 妙印蘭若 瑞穗車站是一個三等站，位於全鄉政經中心瑞穗村的鬧區，除少數特定班次以外，東線鐵路各級列車一般均有停靠，為鄉內民眾及貨物往來外地的重要出入口。 妙印蘭若 富源車站也是一個三等站，位於富源村，列車停靠班次略少於瑞穗車站。
- 1937年（日本昭和12年）花東進行地方改制，在此設置「瑞穗庄」，庄役場設於瑞穗聚落，劃歸花蓮港廳鳳林郡管轄。
- 全鄉面積約有135平方公里，人口約1萬1千餘人，以秀姑巒溪激流泛舟而聞名全台。
- 瑞穗地區自1980年代開始發展酪農業，延續至今已成為瑞穗鄉的重點產業之一，更是花蓮縣境內乳牛養殖區規模最大的鄉。
- 導師於民國五十二年仲秋購地創建妙雲蘭若，五十三年五月進入閉關。
- 同年5月15日將紅葉、馬遠二村劃併萬里成立萬里鄉（今萬榮鄉）。
同時在鄉公所與農會共同努力下，佔地寬廣的牧場已成為熱門的旅遊及生態教育景點。 瑞穗鄉公所是瑞穗鄉最高層級的地方行政機關，在中華民國政府架構中為鄉自治的行政機關，同時負責執行縣政府及中央機關委辦事項，瑞穗鄉的自治監督機關為花蓮縣政府。 瑞穗鄉公所並置鄉政會議，為鄉政最高決策機構，在鄉長之下，設有6課2室等8個內部單位及2個附屬機關。 根據花蓮縣政府民政處統計，2022年底瑞穗鄉戶數約4.8千戶，人口約1.1萬人，鄉內人口最多與最少的村分別是瑞穗村與奇美村，2022年底兩村人口分別為2,087人與364人。 由於中華民國憲法保障人民有信仰的自由，瑞穗鄉鄉民的信仰也趨向多元化，共有道教、佛教、一貫道、天主教、基督教等宗教傳播中，另有原住民傳統的祖靈信仰。
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在慧理、常光法師的帶領之下，住眾慢慢遞增，維護導師修行研究的初衷始終不變。 導師為法獻身、孜孜不倦的精神，深深影響妙雲蘭若的徒眾；從內部成立妙雲學佛園（常住學院化）、進而對外成立妙雲講堂、妙雲文教基金會，傳承導師內修外弘的道風，循序漸進地弘揚導師提倡之「人間佛教」思想且實踐不輟。 導師於民國五十二年仲秋購地創建妙雲蘭若，五十三年五月進入閉關。 原計畫閉「生死關」，然民國五十四年春天適逢文化學院（今文化大學）張其昀教授託張澄基博士帶來聘書，禮請導師至哲學系任教，遂出關。 儘管導師於此閉關僅有一年，但是導師出關以後，陸陸續續仍返回創作與靜修。 「妙雲蘭若 妙印蘭若 妙印蘭若 」，座落於嘉義市近郊的圳頭里盧厝，乃印順導師「隨順」所尋得的掩關之處，亦為導師生命中極為重要且往來密切的一處道場。
瑞穗鄉的公路客運由花蓮客運、統聯客運經營，路線有1122（花蓮火車站－瑞穗）、1137（光復－富里）、1142（光復－玉里）、1135（樂德線：瑞穗－玉里）、1143（紅葉線：瑞穗－紅葉）等。 台東線鐵路在瑞穗鄉境西部以大約呈南北方向貫穿而過，原設有富源、瑞北、瑞穗三個車站，目前瑞北站已撤而僅剩兩站。 妙印蘭若 瑞穗鄉的原住民大部份是阿美族，每年在七、八月農作物收成之後，各部落族人就會舉行「豐年祭」以慶祝豐收。 祭典過程涵蓋了生活禮儀、歌謠、舞蹈，充分展現阿美族的特有文化，其中又以奇美村的豐年祭最具傳統特色，在阿美族部落間具有最高的權威性及指標性。 奇美村豐年祭共分為捕魚祭、迎靈祭、送靈祭三階段，並提供民宿及原住民風味小吃，可深刻體驗原住民的文化與生活方式。 依據行政院主計處2007年工商及服務業普查資料，瑞穗鄉的工商及服務業之產業結構狀況如下表所示。
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紅葉溫泉位於瑞穗鄉西側溫泉路底，屬萬榮鄉轄區，溫度約50度，為水質清澈的碳酸氫溫泉，無色無臭；瑞穗溫泉位置較近，半數區域亦屬萬榮鄉轄區，溫度約45度，屬鹼性碳溫泉，水質微黃，皆為備受民眾喜愛之溫泉勝地。 妙印蘭若 富源國家森林遊樂區，又稱蝴蝶谷，原為登山健行的地方，是台灣最大的樟樹林遊樂區，以蝴蝶谷和瀑布景觀聞名。 原屬玉里林區管轄，林務局為了鼓勵民間參與公共建設，以ROT的方式讓民間經營。
瑞北車站原為一招呼站，2003年8月21日因瑞穗、富源間高架化而撤站，目前已改設為「瑞北鐵馬驛站」。 青蓮寺為瑞穗鄉鄉民傳統信仰中心，前身為興建於清光緒年間的慈聖宮，為一簡陃之茅草。 妙印蘭若 1924年（大正13年）改建為三廳二院的磚瓦建築，並改為今名。
縣道193號是另一條對外連絡道路，其路徑大致與東線鐵路、省道台9線平行，但主要沿花東縱谷東側而行。 經由此路往北可通往光復鄉的富田（太巴塱）、鳳林鎮的中興、壽豐鄉的月眉，以及吉安鄉、花蓮市、新城鄉等地，再併入省道台9線；往南則可通往玉里鎮的觀音、高寮、鐵份、樂合等地，再併入省道台9線。 鄉內主要的道教宮觀有三元宮、保安宮、力天宮、慈天宮、福安宮等；佛教寺院有東大寺、溪峰禪寺、般若精舍、妙印蘭若、聖覺學苑；道佛混合寺廟有青蓮寺、聖安宮；一貫道道場有長聖榮園；陰廟則有昭忠祠。 基督教長老教會有瑞穗、富源、北岡、鶴岡、瑞北、瑞良、加拉拉、奇美、馬立雲等教會；台灣聖教會有瑞西、掃叭頂兩座佈道所；萬國聖經研究會則有富源、瑞北兩個分會。 其他的宗教團體尚有同具佛教背景的瑞穗居士會及國際佛光會瑞穗分會。 1945年（民國34年）日本戰敗，同年10月25日國民政府接收臺灣。
